От Февраля к Октябрю сменилось четыре правительства. Три из них были коалиционными. Лишь первые два были у власти по два месяца. Остальные продержались по месяцу. А между ними - чередующиеся глубокие кризисы власти, отмерявшие ступени от демократии к диктатуре.

В апреле разразился первый кризис. Массы все настойчивее требовали перехода от обещаний к делу. Одно из главных требований - окончание войны. Широкое патриотическое движение, охватившее Россию в начале войны, сменялось еще более широким антивоенным. Под лозунгами мира прошли демонстрации в Петрограде и ряде других городов в честь дня солидарности трудящихся масс.

Кризис власти усиливал леворадикальные настроения в массах. Это учли большевики. Ряды их после Февраля выросли в четыре раза, достигнув 100 тыс. Влияние в рабочих коллективах укрепилось. Сеть большевистских организаций охватывала все новые районы. Большевики работали главным образом в тех слоях населения, где наиболее остро обсуждались и решались насущные задачи революции. Опираясь на рабочие коллективы, они настойчиво завоевывали поддержку и со стороны солдат. Такая же активная работа велась среди деревенской бедноты, студенчества, служащих. Это позволяло партии подхватывать рождавшиеся снизу инициативы, закреплять в своих пропагандистских документах.

В ночь с 3 на 4 апреля в Петроград вернулся из эмиграции лидер партии большевиков В.И. Ленин. В первых же выступлениях Ленин выдвинул принципиально новую программу. Она в корне расходилась с той, которую отстаивали другие лидеры партии (Каменев, Сталин, Молотов и др.). Вместо условной поддержки - никакой поддержки Временному правительству. Вместо углубления буржуазно-демократической революции - ее перерастание в социалистическую. Вместо продолжения войны до победного конца - выход из войны через смену власти. Важнейшим политическим лозунгом Ленин выдвинул «Вся власть Советам!». Отстранив Временное правительство, передав власть в центре и на местах Советам, вытеснив постепенно из них меньшевиков и эсеров, Ленин предлагал путь прихода большевиков к власти.

Июньский кризис. Потребовалось всего два месяца открытого политического партнерства меньшевиков, эсеров с кадетами в составе коалиционного правительства, чтобы вскрылось обостряющееся противоречие между «верхами» и «низами». Лишь честолюбивый Керенский повторял об общенародной поддержке центральной власти. Многолюдная демонстрация и митинг на Марсовом поле в Петрограде прошли в основном под лозунгами большевиков. Растущий разрыв между правительством и массами подтвердили демонстрации и в других городах (Москве, Киеве, Риге и др.). «Революционное оборончество» министров-социалистов все больше расходилось с требованием прекращения войны.

Временное правительство пыталось укрепить свои позиции с помощью генерального наступления на Юго-Западном фронте. Во главе ставки был поставлен генерал русской армии - А.А. Брусилов. Наступление должно было продемонстрировать единство армии и правительства в защите народившейся демократии. Однако наступление, после нескольких дней частичных успехов, захлебнулось. главное - солдаты не хотели идти в бой. Потерпела поражение вся военная доктрина Временного правительства. Провал летнего наступления России имел для нее далеко идущие последствия. Судьба и последствия первой мировой войны определялись уже фактически без ее участия.

Июльский кризис. Повод для выступления дало само правительство, потребовав разоружить столичный революционно настроенный пулеметный полк и отправить его на фронт. 3 июля пулеметчики восстали, отказавшись сдать оружие. Вооруженные солдаты двинулись в центр города. Назревала опасность военного переворота. Политическую антиправительственную направленность усилили большевики, выдвинув лозунг «Вся власть Советам!».Большевики могли захватить власть. Но, они бы власть еще не удержали. Временное правительство, подавило открытое выступление, пролив кровь сотен людей. Моральный авторитет его упал.

Премьер-министром стал социалист Керенский (7 июля). 25 июля было создано второе коалиционное правительство, объявленное «правительством спасения революции». Советы отказывались от контроля за деятельностью правительства.

Корниловский мятеж

После июльской попытки переворота соотношение сил в обществе начало временно склоняться в пользу правых сил. Представители крупного капитала сразу же после Февраля приступили к разработке планов установления «сильной власти» для укрепления государства, продолжения войны, подавления стихийного народного движения, выкорчевывания «социалистической заразы». Эти планы поддерживались генералитетом, правыми буржуазными партиями, а также частью кадетов. В тылу и на фронте нелегально создавались боевые ударные отряды («белая гвардия»).

Мяте́ж — групповое(массовое) вооружённое выступление против действующей власти.

Генерал Корнилов был чрезвычайно популярен в войсках, вокруг него начало смыкаться офицерство, казачество, самые широкие круги общественности… Августовское Государственное совещание в Москве, где Керенский пытался лишить Верховного главнокомандующего слова, стало, тем не менее, триумфом генерала Корнилова. Герой войны, талантливый военачальник, решительный противник развала. Его встречали восторженно, носили на руках, забрасывали цветами.

За полтора месяца, протекших со времени июльских дней до московского совещания, левые успели оправиться от смущения, а правые успели выставить своего кандидата в “диктаторы”. Это был действительно “кандидат из армии” - Корнилов.

Уже в апреле 1917 года среди недовольных новым порядком офицеров приобрела популярность идея установления военной диктатуры; образовалось множество военных организаций, среди которых к середине лета наиболее влиятельными были Военная лига, Союз георгиевских кавалеров (штаб-квартиры находились в Петрограде) и созданный при Ставке в Могилёве Союз офицеров армии и флота. На пост военного диктатора весной и летом выдвигались разные кандидатуры, в том числе М.В. Алексеев, А.А. Брусилов и А.В. Колчак[8], однако уже в дни Московского государственного совещания фаворитом стал Л.Г. Корнилов, к тому времени — Верховный главнокомандующий; хотя многие высшие офицеры относились к нему весьма скептически.

Керенский ехал на совещание, напуганный слухами, что не только военный заговор готовится, но что он уже созрел и “провозглашение диктатуры” будет приурочено к самим дням совещания.В общем итоге правительство получило внешнее признание и поддержку. Ясно было, что ни та, ни другая сторона не считает его вполне своим. Послеиюльский “диктатор” успел сделать несколько шагов влево, хотя в то же время вся его тактика использования чрезвычайных полномочий сближала его с правыми.В своих планах политического переворота Корнилов опирался на высшие слои офицерства, объединенные Всероссийским союзом офицеров армии и флота, верхи казачества. Центром заговора являлась Ставка в Могилеве. Планировалось спровоцировать в Петрограде вооруженное выступление под руководством большевиков, под видом защиты законной власти ввести в столицу войска, разгромить Советы, попутно «укрепить» правительство, создав «дуумвират» Керенского и Корнилова. Керенский рассчитывал использовать зреющий заговор для разгрома левой оппозиции, для укрепления центральной власти.

В этой политической игре честолюбивый Корнилов нарушил предварительную договоренность и решил сыграть «свою партию». Направив 25 августа преданные ему лично части к Петрограду, он предложил Керенскому сложить свои полномочия премьера, войти в состав нового правительства рядовым министром. Министры, члены кадетской партии, узнав о начале путча, ушли в отставку, фактически поддержав попытку переворота. Однако заговор провалился. В последний момент Керенский отказался от блока с Корниловым. Корнилов был смещен со своего поста и объявлен изменником. Части конного корпуса под командованием генерала Крымова, двигавшиеся к Петрограду, были в пути остановлены. Оставшиеся на свободе участники заговора бежали на Дон, с твердым намерением продолжать вооруженную борьбу и с Временным правительством, и с большевиками, приход к власти которых они предвидели.

В момент опасности вновь в полный голос заговорили Советы. Они стали штабами по разгрому корниловцев в армии, в тылу, в столицах. Возродилась после июльских репрессий Красная гвардия. Поднялся авторитет большевиков, занявших самую непримиримую позицию к корниловцам и к тем, кто им покровительствовал, в частности кадетам. Резко упал авторитет меньшевиков и эсеров.

Сама попытка силовыми методами - корниловским мятежом - изменить направление революционного процесса, ликвидировать народившееся самочинно органы власти - Советы ставила под вопрос эффективности будущего Учредительного собрания. Советы, возродившиеся как органы вооруженной борьбы, становились антиподами демократии. Все революционные силы искали дополнительные точки опоры. Одни видели эту опору в укреплении демократических институтов, другие - в применении оружия.