Южное направление

На рубеже XIV–XV веков осложнились отношения Руси и Орды. Мелкий среднеазиатский правитель Тимур (Тамерлан) начал завоевание Средней Азии и на рубеже 80–90-х годов XIV века он подчинил себе Золотую Орду. В ходе войны Тимур в 1395 году дошел до Ельца. Ему навстречу вышел князь Василий I Дмитриевич (1389–1425), но битва не состоялась из-за того, что основной задачей Тимура была не продолжительная война с Русью, а покорение Золотой Орды. Война Орды с Тимуром усилили процессы ее распада, что позволило Руси отказаться от посылки дани. Однако в 1399 году власть в Орде захватил Едигей, который в 1408 году совершил поход на Русь и дошел до окрестностей Москвы. Нашествие Едигея было для Василия Дмитриевича было неожиданным и он не успел к нему подготовиться. Едигей получил от Москвы выкуп и восстановил зависимость Руси от Орды.

Полностью иго было ликвидировано при Иване III Васильевиче. В 1476 году он отправил посольство к хану, но отказался ехать сам, на чем настаивал хан. После 1476 года Иван III уже дани не посылал. В июне 1480 года хан Ахмат выступил в поход против Руси. Поход был поддержан Ливонским орденом, который напал на Псков, и Литвой. В августе – сентябре проходили отдельные стычки русских и ордынских отрядов. В начале октября 1480 года русские и ордынские войска встретились на реке Угра. Две недели хан Ахмат ожидал подхода литовских войск Казимира и вел переговоры с Иваном III. Но Казимир не пришел, а Ивана III поддержал крымский хан Менгли-Гирей. В условиях двусторонней опасности и бескормицы из-за рано наступившей зимы 11 ноября 1480 года Ахмет прекратил переговоры, отказался от своих требований и ушел из русских пределов. Так закончилось 240-летнее ордынское иго.

Вновь восточное направление стало главным во внешней политике Руси в середине XVI века при Иване IV Васильевиче Грозном. Он стремился поставить под свой контроль важный торговый путь по реке Волга. Но этому мешали Казанское и Астраханское ханства. Кроме того, Казанские татары постоянно совершали набеги на русские территории, разоряли их и уводили людей в рабство. Защита южных границ отвлекала силы от борьбы за балтийское побережье. Иван Грозный совершил три похода против Казани. В каждом походе его поддерживали местные народы (мордва, чуваши), добровольно принимавшие русское подданство. В августе 1552 года была начата осада Казани, которая закончилась 1 октября 1552 года на праздник Покрова Богородицы. В честь взятия Казани Иван Грозный построил в Москве на Красной площади храм Покрова на рву (собор Василия Блаженного). 1556 году присоединено Астраханское ханство, к 1557 году закончилось присоединение Башкирии, разделенной между Казанским и Сибирскими ханствами, Ногайской Ордой.

Присоединение Казани и Астрахани благотворно сказалось на внешнеполитическом положении России: были ограничены возможности для агрессии со стороны Крымского ханства, происходит продвижение России на Кавказ. Для обороны южных границ начато строительство Тульской засечной черты. Поселенцы вдоль засеки освобождались от налогов, получали снабжение и должны были вести оборону. В основном у засеки селились казаки.

Летом 1571 года крымский хан воспользовался слабостью Москвы и совершил набег. Он дошел до московского посада и сжег его. Дипломатам Ивана Грозного удалось откупиться от захвата Кремля. В 1572 году хан попытался повторить поход, но был остановлен в 50 км от Москвы и разбит. После этого крымская угроза на много лет была устранена.