Начало гражданской войны обычно относят к 25 октября 1917 года. Однако до середины 1918 года оппозиция большевизму из монархических и буржуазных партий надеялась избежать начала гражданской войны и решить судьбу мирными средствами, преимущественно парламентскими. До середины 1918 года наблюдаются вооруженные выступления отдельных частей под руководством военных и политических лидеров (Керенский, Духонин, Краснов). С мая 1918 года складываются белые армии и сопротивление большевизму приобретает организованный характер. В ход гражданской войны вмешались иностранные державы (США, Англия, Франция, Япония), осуществив интервенцию и финансово-техническую помощь белым армиям. Эти страны стремились остановить распространение большевизма на свои территории и вернуть вложенные в экономику России деньги.

Периодизация Гражданской войны:

1) начальный этап 25 октября 1917 года – середина 1918 года;

2) I этап середина 1918 – ноябрь 1918;

3) II этап ноябрь 1918 – февраль 1919;

4) III этап февраль 1919 – весна 1920;

5) IV этап весна 1920 – ноябрь 1920.