Южное направление

Первоначально внешнеполитическая деятельность Петра I была сориентирована на южное направление. В 1695 и в 1696 году он предпринял два похода на город Азов. Первый поход окончился неудачно из-за отсутствия единого командования, слабой инженерной подготовки и отсутствием военного флота в Азовском море. Второй поход окончился взятием Азова, основанием города Таганрога и созданием в 1697 году антитурецкой коалиции из России, Австрии и Венеции. Приазовье было возвращено Турции в 1711 году, нов 1739 году Турция вернула Азов России.

Персидская война 1722–1723 годов. Целью войны было установление свободной торговли по Каспийскому морю. В ходе похода русские заняли города Дербент и Баку, основали крепость «Святого Креста» (город Ставрополь), создали Каспийский флот.

При Екатерине II Россия дважды вступала в войну с Турцией. Боевые действия первой русско-турецкой войны (1768–1774) проходили на Дунае, в Крыму, Закавказье и в Черном море. Русский флот под командованием А. Орлова и Г. Спиридонова обошел Европу и разгромил турецкий флот в Чесменской бухте. В 1771 году русские войска заняли Крым. Войну пришлось срочно прекратить из-за мощного восстания Пугачева. В 1774 году был заключен Кючук-Кайнарджинский мир по которому: Россия получала от Турции контрибуцию небольшие территории в Крыму, право прохода торговых кораблей через черноморские проливы в Средиземное море, запрещено Турции вмешиваться в дела Крымского ханства и Молдавии. Вторая русско-турецкая война (1787–1791) началась из-за присоединения Россией Крыма и Кубани. В ходе войны были заняты дунайские крепости Рымник и Измаил, адмиралом Ушаковым одержана победа над Турецким флотом. В 1791 году заключен Ясский мир по которому Россия получала побережье Крыма (Новороссия). Таким образом на юге полностью были ликвидированы остатки Золотой Орды, Россия вышла к естественным южным границами, получила права держать в Черном море флот, вести торговлю через черноморские проливы, вмешиваться в дела балканских народов находившихся под турецким игом, влиять на Кавказ. 1783 году по Георгиевскому трактату Россия брала покровительство над Восточной Грузией, обещано покровительство Армении.