В ходе “великих реформ 1860-х гг.” был проведен ряд мероприятий, являвшихся следствием отмены крепостного права и последующей социальной интеграции крестьянства. В 1862 были в значительной степени отменены телесные наказания (сохранялись для представителей податных сословий и заключенных). В результате судебной реформы 1864 сословные суды заменены двухступенчатой системой – мировой суд и коронный суд, введено публичное судопроизводство, построенное по принципу состязания обвинения и защиты, создан всесословный институт выборных присяжных заседателей, закреплена несменяемость судей. В 1864 введена двухступенчатая система земского самоуправления, в рамках которой жители уездов, распределенные по трем куриям, выбирали членов уездных собраний, из которых затем формировали собрания губерний. К компетенции земств относились вопросы хозяйства, промышленности, медицины, народного просвещения; впоследствии были приняты меры к ее ограничению за счет усиления власти губернаторов. В 1870 реорганизована система городского самоуправления: были созданы городские думы и управы, формировавшиеся путем бессословных выборов, в ведении которых находились вопросы социального и коммунального обеспечения, просвещения и т.д. К отрицательным моментам реформ относились постепенное, территориально ограниченное введение земств (отсутствовало в западных губерниях), контроль исполнительной власти, как над земским, так и над городским самоуправлением; последовательное ограничение компетенции судов.